Okoli 40 odstotkov vrst je gnezditvenih zajedalcev: jajca ležejo v gnezda drugih ptičev. Tako evropska čopasta kukavica (Clamator glandarius) →  nese jajca samo v gnezda srak. Poznamo šest poddružin. V prvo, Cuculinae iz starega sveta, spadajo same zajedalske kukavice. navadna kukavica (Cuculus canorus) →  iz Evrope in Azije leže jajca v gnezda različnih vrst ptičev, ki ji niso prav nič podobni, na primer v gnezda trstnice, pevke in cipe. V isto poddružino spada tudi vrsta Cuculus coromandus iz Indije. smaragdna kukavica (Chrysococcyx cupreus) →  živi v Afriki. Na Kitajskem, v Indiji in na Novi Gvineji živi koel (Eudynamis scolopacea) → , ki podtika svoja jajca v gnezda vran. Tri naslednje vrste zajedalskih kukavic, ki so vse iz Južne in Srednje Amerike, pripadajo poddružini Neomorphinae. talna kukavica (Carpococcyx radiceus) →  si na tleh dela gnezdo iz listja in vejic. Ima velik kljun, na glavi pa nekakšno kapuco. Živi v jugovzhodni Aziji. V poddružino Crotophaginae spadajo aniji, ptiči tropske Amerike, ki imajo velike kljune, perje pa bleščeče črno, na primer gladkokljuni ani (Crotophaga ani) → . Živijo družno in iz vejic gradijo skupna gnezda, v katera lahko znese jajca več samic, nato pa si delijo skrb pri valjenju in zrejanju mladičev. Nezajedalska poddružina Phaenicophaeinae združuje devet rodov, vštevši rod Coccyzus, katerega predstavnika sta rumenokljuna kukavica (Coccyzus americana) →  in rdečeoka kukavica (Coccyzus erythrophthalmus) →  iz Severne Amerike. Poddružina Couinae, v katero spada rod Coua, živi samo na Madagaskarju. To so dolgorepi ptiči, ki slabo letajo, hranijo pa se z žuželkami in sadeži. Rod Centropus živi od Afrike prek južne Azije do Avstralije. So prav tako slabi letalci in pred napadalcem zbežijo po tleh, na primer črnolici kavkal (Centropus melanops) je s Filipinov. veliki ali navadni kavkal (Centropus sinensis) →  živi od Indije do južne Kitajske in Malezije. tekačico (Geococcyx californianus) →  iz jugozahodnih ZDA in Mehike lahko pogosto vidimo kako teka ob cestah v Arizoni in drugih puščavskih predelih. Hrani se z žuželkami, kuščarji in kačami.